珠子，简单的说就是类似圆形的、有孔的、用各种材质制成的小饰品，它的主要作用就是美化人类的生活。珠子的文明在全世界都是存在的，我们在法国的一个山洞里发现了人类最早的珠子，那是4万年前的人类制作的。人类最早佩戴珠子也许就是为了美化自己和显示自己身份地位。
珠子的材质广泛，天然的包括：玛瑙、水晶、珊瑚、砗磲、青金石、绿松石、煤精、各种地方玉、翡翠、珍珠、琥珀、蜜蜡、象牙、木头、各种果实、玳瑁、贝壳、骨头、碧玺、天河石等；人工材质有：琉璃、陶瓷、合金、金、银、铜等。
现在可以收藏的珠子类别大概分为：中原文化类珠子、藏传文化类珠子和外国文化类珠子。
中原文化类珠子
中原文化的珠子又分高古、中古、明清几个时期。在这其中，西周玛瑙是最受大家喜爱的种类之一。
现在收藏圈里总是听见有人说“西玛”这个词，有人说是指西亚的玛瑙、有人说是西藏的玛瑙，那到底是什么呢?其实这是我在2004年注册雅昌艺术网的论坛 时，和网友在上面讨论古珠，为了方便打字，就把“西周玛瑙”几个字简写成“西玛”，后来因为上网的藏友越来越多，所以这个简称就在全国通用了，网络力量很 强大。
其实现在大家称之为“西玛”的珠子已经是一个比较大的范围了，所有这种扁圆的、两头平齐的红玛瑙都称统为“西玛”，它的年份上至新石器时代晚期，下至战国，一直都在使用佩戴。
在夏家店下层文化的考古发掘中，发现许多这样的玛瑙珠子，同时出土的还有一些天河石、绿松石和各种地方玉珠子，可想当时人们就是这样把五颜六色的珠子串在一起佩戴的。
西周时期，由于礼乐制度的兴起，佩戴有珠玉的组配成为一种时尚，也是表明身份尊卑贵贱的标志。周人发挥想象，使珠玉的组合达到登峰造极的地步，各种组佩 看起来是如此高贵优雅，极尽奢华，千变万化，没有一定形式的约束，色彩斑斓而又和谐。西周玛瑙在这样的组佩中扮演着无比重要的角色。
“上车以何鸾为节，下车以佩玉为度”“行步则有环骊之声”在满足视觉审美的同时还要满足听觉享受，西周贵族们在佩戴玉组佩时一定是迈着优雅的步伐从容而行的。
西周玛瑙由于它的实用性和美观性，很受玩家们的追捧，无论你把它和什么材质的珠子或者玉器搭配在一起，都是和谐的，由于需求量大，它的价格也一路飙升。
记得2000年刚开始玩珠子的时候，在市场上50元可以买到一颗西周玛瑙，而且还可以挑好的，后来涨到80元、100元，再后来150元、200元，在 200元一颗时，大家都觉得太贵不能接受，没想到很快又涨到300元一颗、500元一颗，现在的市场行情在800—1500元，物品的稀缺性还会使西周玛 瑙的价格一路上涨。
什么东西一贵就会有人仿，现在市场里的西玛仿品不计其数。真品西玛的表面有温润的光泽，宝光内敛，色泽艳丽而沉 稳，不像仿品珠子尽是满面贼光。夏家店的玛 瑙珠表面一般都比较光洁，孔道比较直，而西南地区的玛瑙珠表面多有风化纹，孔道是喇叭孔，一头大一头小，这可能和当地使用的钻孔工具有关系。中国所有的老 珠子孔道内必然都是光亮的，对着光看会感觉里面像有一汪清水一样，有些孔道内壁能看见螺旋痕，这是慢速打孔工具留下的痕迹。新珠子由于现代工具快速钻头留 下的痕迹显然和古老的工艺留下的痕迹是完全不同的。收藏前请大家仔细辨别珠子的真伪。
